Nhu cầu tăng vọt về điện năng từ các trung tâm dữ liệu, đặc biệt là để phục vụ cho sự bùng nổ của trí tuệ nhân tạo (AI), đang gây ra những lo ngại sâu sắc về việc giá điện sinh hoạt sẽ tiếp tục leo thang. Một khảo sát mới đây chỉ ra rằng, tới 80% người tiêu dùng bày tỏ mối quan tâm về tác động của các cơ sở hạ tầng công nghệ này lên hóa đơn tiền điện của họ.
Những băn khoăn này không phải là không có cơ sở. Trong khi nhu cầu điện năng tại Hoa Kỳ duy trì sự ổn định trong hơn một thập kỷ, thì lượng tiêu thụ của các doanh nghiệp thương mại, bao gồm cả trung tâm dữ liệu, cùng với các ngành công nghiệp, đã tăng đáng kể trong khoảng năm năm trở lại đây, với mức tăng trưởng hàng năm lần lượt là 2.6% và 2.1%. Ngược lại, nhu cầu sử dụng điện của hộ gia đình chỉ tăng trưởng 0.7% mỗi năm.
Hiện tại, các trung tâm dữ liệu đã chiếm khoảng 4% tổng lượng điện năng được sản xuất tại Hoa Kỳ, một con số gấp đôi so với năm 2018. Dự báo đến năm 2028, con số này có thể tăng lên từ 6.7% đến 12%. Việc đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng này đang trở nên thách thức hơn, dù có sự đóng góp đáng kể từ các nguồn năng lượng tái tạo như điện mặt trời, điện gió và hệ thống lưu trữ năng lượng bằng pin. Các công ty công nghệ lớn đang tích cực ký kết các hợp đồng mua điện quy mô lớn từ các trang trại điện mặt trời, một phần nhờ vào chi phí thấp, tính linh hoạt và tốc độ triển khai nhanh chóng của nguồn năng lượng này.
Tuy nhiên, nguồn cung điện từ khí tự nhiên, vốn được nhiều nhà vận hành trung tâm dữ liệu ưa chuộng, lại đang đối mặt với những hạn chế. Dù sản lượng có tăng, phần lớn nguồn cung mới lại hướng đến xuất khẩu thay vì thị trường nội địa. Việc xây dựng các nhà máy điện khí mới cũng cần thời gian dài, trong khi thời gian chờ đợi linh kiện cho các nhà máy hiện hữu đã kéo dài đến vài năm, càng làm trầm trọng thêm tình hình.
Sự kết hợp giữa tăng trưởng chậm của năng lượng tái tạo và những khó khăn trong việc mở rộng nguồn cung khí tự nhiên đang đặt các nhà phát triển trung tâm dữ liệu vào tình thế khó khăn. Mặc dù các ngành công nghiệp khác cũng đóng góp vào việc tăng nhu cầu điện, nhưng AI và các trung tâm dữ liệu đang trở thành tâm điểm chú ý. Sự lo ngại về AI, vốn được nhiều người nhìn nhận như một công cụ cắt giảm nhân sự hơn là nâng cao năng suất, kết hợp với giá điện tăng cao, đang tạo ra một làn sóng phản ứng tiêu cực tiềm ẩn.
Tóm lại, áp lực về giá điện tăng cao đang ngày càng đè nặng lên các trung tâm dữ liệu và sự phát triển của AI. Để giải quyết vấn đề này, cần có những giải pháp cân bằng giữa nhu cầu công nghệ và khả năng cung ứng năng lượng bền vững, đồng thời nâng cao nhận thức của người tiêu dùng về những tác động này. Việc đầu tư vào các nguồn năng lượng tái tạo hiệu quả và tối ưu hóa việc sử dụng năng lượng trong các trung tâm dữ liệu sẽ là những bước đi quan trọng.
