Chính phủ Hoa Kỳ đang đặt mục tiêu đầy tham vọng là gấp ba lần công suất các nhà máy điện hạt nhân vào năm 2050. Tuy nhiên, lộ trình này đang đứng trước một trở ngại lớn về nguồn cung nhiên liệu. Theo dữ liệu từ Cơ quan Thông tin Năng lượng Hoa Kỳ (EIA), giá yellowcake – một dạng uranium thô chưa tinh chế – đã tăng mạnh 75% trong vòng 5 năm qua. Vấn đề càng trở nên phức tạp khi Hoa Kỳ không sở hữu trữ lượng uranium đáng kể trong đất liền, buộc các nhà vận hành phải phụ thuộc vào nguồn nhập khẩu từ các quốc gia như Kazakhstan, Uzbekistan hay Nga, vốn tiềm ẩn nhiều rủi ro địa chính trị.
Giữa bối cảnh đó, startup công nghệ sạch Fluxnium đã công bố một giải pháp mang tính đột phá: khai thác uranium trực tiếp từ nước biển. Đại dương hiện chứa khoảng 4 tỷ tấn uranium, tương đương với trữ lượng đủ dùng trong 50.000 năm và gấp khoảng 1.000 lần tổng trữ lượng của tất cả các mỏ đá cứng đã được xác định. Jeff Green, người sáng lập và CEO của Fluxnium, cho rằng đây là cơ hội khổng lồ để tái định hình ngành năng lượng. Với kinh nghiệm từng dẫn dắt các startup thành công như NanoH2O và 1PointFive, Green đang thúc đẩy Fluxnium thương mại hóa công nghệ được chuyển giao từ các phòng thí nghiệm quốc gia thuộc Bộ Năng lượng Hoa Kỳ, hứa hẹn đưa chi phí khai thác xuống mức cạnh tranh với các mỏ truyền thống.
Công nghệ sợi polymer và quy trình chiết tách uranium tối ưu hóa chi phí
Giải pháp của Fluxnium dựa trên việc sử dụng các sợi polymer được chế tạo đặc biệt để thu hút các phân tử uranium hòa tan trong nước biển. Bí quyết nằm ở việc gia tăng tối đa diện tích bề mặt của các sợi này, cho phép hấp thụ nhiều uranium hơn trong thời gian ngắn hơn. Trước đây, khi công nghệ này được thử nghiệm tại các phòng thí nghiệm quốc gia, chi phí chiết tách lên tới hơn 200 USD/pound, cao gấp đôi so với giá thị trường từ các nhà cung cấp phương Tây. Tuy nhiên, bằng cách cải tiến cấu trúc và cấu hình sợi, Fluxnium đã thành công trong việc hạ giá thành xuống mức tiệm cận với khai thác mỏ thông thường.
Quy trình vận hành của Fluxnium được thiết kế để triển khai trên quy mô lớn một cách đơn giản. Các sợi polymer sau khi được bện thành những dải dài sẽ được đưa ra khơi và treo lơ lửng trên các phao nổi, tương tự như mô hình nuôi trồng rong biển. Sau khoảng 30 đến 60 ngày tiếp xúc với dòng chảy đại dương, các sợi này được đưa vào bờ để chiết tách uranium. Toàn bộ quá trình không để lại các phế thải độc hại (tailings) như khai thác mỏ truyền thống và các dây sợi có thể được tái sử dụng nhiều lần. Sau khi uranium được tách ra, nó sẽ được tinh chế thành yellowcake và cung ứng trực tiếp vào chuỗi giá trị nhiên liệu hạt nhân hiện có mà không cần thay đổi hạ tầng sẵn có của các nhà máy.
Việc khai thác uranium từ nước biển không chỉ là một bước tiến về kỹ thuật mà còn là lời giải cho bài toán tự chủ năng lượng của Hoa Kỳ trong làn sóng phục hưng hạt nhân. Khi các tập đoàn công nghệ lớn đang ráo riết tìm kiếm nguồn điện ổn định cho các trung tâm dữ liệu AI, sự xuất hiện của những nguồn nhiên liệu bền vững và dồi dào như từ Fluxnium sẽ là nhân tố quyết định. Các doanh nghiệp và nhà đầu tư trong lĩnh vực năng lượng sạch cần theo dõi sát sao tiến độ triển khai thực tế của công nghệ này, bởi khả năng thương mại hóa thành công sẽ loại bỏ hoàn toàn nỗi lo về khan hiếm nhiên liệu và rủi ro địa chính trị, tạo tiền đề vững chắc cho mục tiêu phát thải ròng bằng không.
Liên hệ qua Zalo
